Jeden Tag führen Wissenschaftler auf der ganzen Welt Stammzellenforschung durch, die unser Verständnis des menschlichen Körpers und unsere medizinische Vorgehensweise verbessert.
Was sind Stammzellen?
Stammzellen sind unspezialisierte Zellen, die sich teilen und zu verschiedenen Typen von spezialisierten Zellen werden können. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil des regenerativen Potenzials von Organismen und dienen der Erhaltung von Geweben und Organen. Die Verwendung von Stammzellen in der Medizin ist ein viel diskutiertes Thema, da sie die Möglichkeit bieten, Krankheiten zu behandeln oder sogar zu heilen. Kaufen kann man Stammzellen heutzutage sogar online bei Zellbanken. Z.B. die berühmte HaCaT Zellinie.
Stammzellen sind eine Art von Zellen, die sich in ihrer Fähigkeit zur Selbst-Reaktion unterscheiden. Normalerweise reagieren Zellen auf äußere Stimuli, indem sie sich verändern oder absterben. Stammzellen reagieren jedoch anders: Sie können sich selbst reproduzieren und neue Zellen bilden. Diese Eigenschaft macht Stammzellen so attraktiv für medizinische Forschung und Behandlungen.
Dies sind nur einige Beispiele für die Verwendung von Stammzellen:
Zur Untersuchung der normalen menschlichen Entwicklung. Wissenschaftler erforschen, wie Stammzellen Gewebe und Organe bilden, wie sich das Altern auf ihre Funktion auswirkt und welche Rolle sie bei verschiedenen Krankheiten und Zuständen spielen. Ein besseres Verständnis der inneren Funktionsweise lebender Organismen führt zu einer früheren Erkennung, besseren Diagnose und wirksameren Behandlung von Krankheiten und Verletzungen. Bei der Entdeckung von Arzneimitteln, d. h. dem Prozess, bei dem neue Medikamente für eine bestimmte Krankheit gefunden werden.
Leukämie ist eine schwere Erkrankung, die das blutbildende System betrifft. Die Krankheit verläuft in Schüben, wobei sich die Anzahl der weißen Blutkörperchen (Leukozyten) stark vermehrt. Dies führt zu einer Schwächung des Immunsystems und kann zu schweren Komplikationen wie Infektionen führen. Die Behandlung von Leukämie erfolgt in der Regel durch Chemotherapie oder Strahlentherapie. In schweren Fällen kann auch eine Knochenmarktransplantation erforderlich sein. Bei diesem Eingriff wird das kranke Knochenmark durch gesundes ersetzt. Die Transplantation gesunder Stammzellen ist eine weitere Behandlungsmöglichkeit für Leukämie.
Bei diesem Eingriff werden die kranken Leukozyten durch gesunde ersetzt. Die Transplantation von Stammzellen ist ein sehr aufwendiger und teurer Eingriff, der jedoch in einigen Fällen sehr erfolgreich sein kann.
Wissenschaftler können Stammzellen oder daraus gezüchtetes Gewebe verwenden, um nach neuen Medikamenten zu suchen, die ihre Funktion verbessern oder den Krankheitsverlauf verändern, und um zu testen, wie sich Medikamente auf verschiedene Organe (z. B. die Leber oder die Nieren) oder auf verschiedene Menschen auswirken könnten.
Für den Zellersatz. Wissenschaftler erforschen, wie Stammzellen zur Erzeugung von Gewebe verwendet werden können, das bei einer Transplantation an die Stelle von durch Krankheit, Alterung oder Verletzung geschädigtem Gewebe tritt. So wird beispielsweise die Transplantation gesunder Pigmentepithelzellen der Netzhaut in das Auge als Ersatz für Zellen, die bei Makuladegeneration verloren gehen, derzeit in klinischen Versuchen getestet.
Für die endogene oder Selbstreparatur.
Wissenschaftler erforschen auch Möglichkeiten zur Stimulierung der Selbstreparatur, indem sie Stammzellen im menschlichen Körper dazu bringen, gesunde Zellen zu bilden, um geschädigtes Gewebe von innen heraus zu heilen oder weitere Schäden zu verhindern.
Die Stammzellenforschung ist ein vielversprechender Ansatz für medizinische Behandlungen, aber die Wissenschaftler müssen noch viel darüber lernen, wie Stammzellen und die von ihnen erzeugten spezialisierten Zellen im Körper funktionieren und welche Heilung sie bewirken können. Hier erfahren Sie mehr über die klinische Umsetzung, d. h. den Prozess, durch den Wissenschaft zur Medizin wird.